कॅनबेरा : भारताचा स्टार शटलर लक्ष्य सेनने ऑस्ट्रेलियन ओपन सुपर ५०० बॅडमिंटन स्पर्धेत उत्कृष्ट कामगिरी करत आयुष शेट्टीचा सरळ गेममध्ये पराभव करून पुरुष एकेरीच्या उपांत्य फेरीत प्रवेश केला. शुक्रवारच्या क्वार्टरफायनलमध्ये सातव्या मानांकित लक्ष्यने आयुषचा २३-२१, २१-११ असा पराभव केला. आयुष शेट्टीने पहिल्या गेममध्ये लक्ष्यला जोरदार टक्कर दिली. तो ६-९ ने पिछाडीवर होता पण सलग चार गुण मिळवून १३-१० अशी आघाडी घेतली. त्यानंतर खेळात चढ-उतार झाले, आयुषने २१-२१ अशी बरोबरी केली, परंतु लक्ष्यने निर्णायक गुण मिळवून गेम जिंकला.
दुसरा गेम लक्ष्यसाठी एकतर्फी होता. त्याने सुरुवातीला ६-१ अशी आघाडी घेतली, जी नंतर १५-७ अशी वाढली, ज्यामुळे आयुष शेट्टीचे आव्हान पूर्णपणे अडचणीत आले. सामना ५३ मिनिटे चालला. लक्ष्यचा सामना उपांत्य फेरीत चायनीज तैपेईच्या दुसऱ्या मानांकित चाऊ टिएन चेनशी होईल. जागतिक क्रमवारीत ९ व्या क्रमांकावर आणि २०१८ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत रौप्यपदक विजेता टिएन चेनने फरहान अल्वीचा १३-२१, २३-२१, २१-१६ असा पराभव करून अंतिम चारमध्ये प्रवेश केला. अल्वीने त्याच स्पर्धेत भारतीय दिग्गज एच.एस. प्रणॉयचा पराभव केला होता.
गुरुवारी प्रणॉय आणि किदाम्बी श्रीकांत पहिल्या फेरीत बाहेर पडल्यानंतर लक्ष्य सेन आता पुरुष एकेरीत भारताची एकमेव आशा आहे. भारताची अव्वल मानांकित पुरुष दुहेरी जोडी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी देखील उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचतील. त्यांनी चिनी तैपेईच्या सु चिंग हेंग आणि वू गुआन शुन यांना पराभूत करून अंतिम आठमध्ये स्थान मिळवले होते. आता त्यांचा सामना पाचव्या मानांकित इंडोनेशियन जोडी फजर अल्फियान आणि मुहम्मद शोहैबुल फिक्रीशी होईल. लक्ष्यच्या प्रभावी कामगिरीमुळे भारतीय आव्हान जिवंत राहिले आहे आणि आता सर्वांच्या नजरा त्यांच्या उपांत्य फेरीच्या सामन्यावर असतील.
